Una nueva secuencia cinematográfica de imágenes de la nave espacial Cassini de la NASA muestra la visión desde la nave cuando se zambulló por el hueco entre Saturno y sus anillos durante su primer vuelo el 26 de Abril.
La película comprende una hora de observaciones mientras la nave espacial se movía hacia el sur sobre Saturno. Se inicia con una vista del vórtice en el polo norte del planeta, luego se dirige más allá del límite exterior de la corriente de chorro hexagonal y más allá.
“Me sorprendió ver tantos bordes afilados a lo largo del límite exterior del hexágono y la pared del ojo del vórtice polar”, dijo Kunio Sayanagi, un asociado del equipo de imagen de Cassini con sede en la Universidad de Hampton en Virginia, que ayudó a producir la nueva película. “Algo debe estar manteniendo diferentes latitudes al margen de la mezcla para producir esos bordes”, dijo.
Hacia el final de la película, el marco de la cámara gira mientras la nave espacial se reorienta para señalar su gran antena grande, en forma de platillo en la dirección del movimiento de la nave espacial. La antena fue utilizada como escudo protector durante el cruce del plano de los anillos de Saturno.
A medida que los fotogramas de la película fueron capturados, la altitud de la nave espacial Cassini sobre las nubes cayó de 72.400 a 6.700 kilómetros. Cuando esto ocurrió, las características resolubles más pequeñas en la atmósfera cambiaron de 8.7 kilómetros por píxel a apenas 810 metros por píxel.
“Las imágenes del primer pase fueron geniales, pero conservamos la configuración de la cámara. Planeamos hacer actualizaciones de nuestras observaciones para una oportunidad similar el 28 de Junio que creemos que va a dar lugar mejores imágenes”, dijo Andrew Ingersoll, miembro del equipo de imágenes de Cassini con base en Caltech en Pasadena, California.
