Es bien sabido que la principal función de los pulmones es proporcionar oxígeno al torrente sanguíneo; sin embargo, tienen otro trabajo que hasta hace poco se conocía: son productores de sangre.
De acuerdo a un estudio de la Universidad de Dan Francisco, los pulmones producen más de la mitad de las plaquetas, las cuales son necesarias para la coagulación.
Los investigadores descubrieron un grupo previamente desconocido de células madre sanguíneas capaz de restaurar la producción de sangre cuando se agotan las células madre de la médula ósea, la cual se considerada anteriormente como el sitio principal de la producción de sangre.
“Este hallazgo definitivamente sugiere una visión más sofisticada de los pulmones, que no sólo sirven para la respiración, sino que también son un socio clave en la formación de aspectos cruciales de la sangre”, explica el autor del estudio, Mark R. Looney, neumólogo, profesor de Medicina y de Medicina de Laboratorio en la UCSF.
LA INVESTIGACIÓN
Para este hallazgo, Looney y su equipo de colaboradores, experimentaron con roedores a quienes les aplicaron la técnica conocía como imagenología intravital de dos fotones, que fue desarrollada por Looney y el coautor del estudio, Matthew F. Krummel, profesor de Patología en UCSF.
Gracias a esta técnica, los investigadores pudieron observar las interacciones entre el sistema inmunológico y las plaquetas circulantes en los pulmones, utilizando una cepa de roedor para que las plaquetas pudiera emitir una fluorescencia verde brillante.
Los investigadores explicaron que anteriormente se habían observado megacariocitos (células productoras de plaquetas) en el pulmón, lo que hacía pensar que vivían y producían plaquetas en la médula ósea. Ahora con el experimento, se observó que los megacariocitos se encontraban en grandes cantidades en la vasculatura pulmonar.
“Cuando descubrimos esta población masiva de megacariocitos que parecía estar viviendo en el pulmón, nos dimos cuenta de que teníamos que seguir esto”, indica Emma Lefrançais, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Looney y coprimera autora
De igual manera, se encontró que los megacariocitos producen más de 10 millones plaquetas por hora dentro de la vasculatura pulmonar, lo que indica que más del mitad de las plaquetas se producen en los pulmones y no en la médula ósea como se había pensado.
