Se trata de una tendencia que busca compatibilizar la industria turística con la ecología. Está vinculado a un sentido de la ética, ya que, más allá del disfrute del viajero, intenta promover el bienestar de las comunidades locales y la preservación del medio natural. El turismo ecológico también busca incentivar el desarrollo sostenible, es decir, el crecimiento actual que no dañe las posibilidades futuras.
Además, el ecoturismo brinda otras ventajas, tales como:
- Permitir descubrir rincones naturales y rurales de gran valor y belleza.
- Da la oportunidad de vivir en pleno contacto con la Naturaleza y, por tanto, alejarse del bullicio y la contaminación de las grandes ciudades.
- Es ideal para relajarse y descansar.
- Hace que los turistas que apuesten por él puedan realizar un sinfín de actividades al aire libre como rutas de senderismo, paseos a caballo, escalada, entre otras.
Se puede clasificar en tres categorías:
- Categoría 1: Se refiere solamente a la conservación de la naturaleza.
- Categoría 2: Además de la conservación de la naturaleza se añade la conservación de la cultura local y de su patrimonio histórico.
- Categoría 3: Esta es cuando a la categoría 2 se le añade un ecoturismo socialmente sustentable, es decir la oportunidad que brindaría como actividad de servicios para mejorar la calidad de vida de la población receptora.
El turismo de aventura, sol y playa, acampar, pesca o cualquier actividad turística de convivencia con la naturaleza no necesariamente es ecoturismo, en la mayoría de los casos es solamente turismo natural o turismo verde. Sin embargo, la Organización Mundial del Turismo y el Programa para el Medio Ambiente de las Naciones Unidas han emitido diversas publicaciones en las cuales además de aportar su definición de ecoturismo, plantean recomendaciones de política pública y buenas prácticas, para hacerlo sostenible
Pese a su corta existencia, el ecoturismo es visto por varios grupos conservacionistas, instituciones internacionales y gobiernos como una alternativa viable de desarrollo sostenible.
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